חשיבות ההצטרפות לשבט הייתה חלק מהקיום האנושי מההתחלה. הקהילה השבטית הייתה הביטוח הטוב ביותר לחיים, ומי שלא השתייך לשבט התמודד עם תנאי הקיום הקשים ביותר.
הבעת הנאמנות לשבט מסוים לבשה צורות רבות ושונות במהלך השנים. ציור גוף עם אייקון טוטמי שבטי נבחר היה לעתים קרובות דרך עבור אנשים להצהיר על הקשר שלהם לקהילה. שיטה קבועה יותר לצלקת העור הייתה המקור לקעקוע השבט.
תרגול זה התפתח מקעקועים לסימון הגוף בתגים אחרים. תמונות של גופים שמימיים, חיות או דמויות משמעותיות אחרות הפכו לחלק מאמנות הקעקועים. פעמים רבות נעשה שימוש בסימונים בדרך זו כדי לציין את מיקומו של אדם בשבט, או כדרך לייצוג נישואין ואבהות.
הפרקטיקה של שימוש בקעקועים שבטיים עדיין בשימוש היום, ולא רק באזורים הלא מפותחים של העולם. טקס הקעקועים של הכנופיה הוא הרחבה של תרגול זה בגלל הרבה מאותן סיבות. מעמדו של חבר כנופיה מצוין לעתים קרובות על ידי קעקוע, וכך גם עומק המסירות שלו לחבורה. מעללי גבורה מסומנים על גופו של חבר כנופיה, בדיוק כפי שהיו בימיה הראשונים של האנושות. המושג הזהקעקועים תמיד היה חלק מהחיים בחברה האנושית.
הנה גלריה של קעקועים מגניבים, תהנו.
