כאשר מתרחשים דיונים על התחממות כדור הארץ ושינויי אקלים מהירים, צורות ייצור חלופיות עלו לקדמת הבמה על מנת להפוך איכשהו את הנזק שנגרם מהפקת אנרגיה. אנרגיה גרעינית היא אחת הצורות המבטיחות של אנרגיה חלופית.
אנרגיה גרעינית נוצרת על ידי ביקוע גרעיני. ביקוע גרעיני הוא תגובה שבה גרעין כבד מתפצל באופן ספונטני או בהתנגשות עם חלקיק אחר ומשחרר אנרגיה. חומר ההזנה המשמש בתחנות כוח גרעיניות הוא אורניום, ולעתים משתמשים בפלוטוניום גם כחלופה. במתקן גרעיני, אורניום מתנגש באורניום כדי ליזום תגובת ביקוע גרעיני, אשר לאחר מכן ממשיכה ברציפות.
המילה "גרעיני" משמשת לעתים קרובות כתחילית למילים "נשק" ו"מלחמה". למרות שאנרגיה גרעינית נמצאת בשימוש נרחב בייצור נשק גרעיני ומאיימת על העולם במלחמה גרעינית, כמות האנרגיה העצומה שמייצרת אנרגיה גרעינית יכולה לשמש למשהו הרבה יותר מהותי למין האנושי: חשמל. ישנן צורות אחרות של מקורות אנרגיה חלופיים ומתחדשים כגון אנרגיה סולארית, אנרגיית רוח, אנרגיית גאות ושפל וכו'.
מדוע כוח גרעיני הפך פתאום לחבר צוות מבטיח של צורות האנרגיה האלטרנטיביות הללו? רַק. יש לזה יתרונות שפשוט אי אפשר להתעלם מהם. כמובן, יש גם חסרונות. אבל כפי שאמרתי, אי אפשר להתעלם מהיתרונות.
1. אמינות
לצורות אלטרנטיביות אחרות של אנרגיה יש תלות במקור כמו שמש, רוח או גלים, שאולי אינם קבועים ומספקים אנרגיה על בסיס יומי. עם זאת, אין בעיה כזו עם מתקנים גרעיניים. ברגע שחומר הגלם (אורניום) יתחיל את תגובת הביקוע שלו, תופק אנרגיה ולאחר מרווחים מסוימים ניתן פשוט להוסיף אורניום כדי להבטיח שתגובת הביקוע לא תיפסק. תחנת כוח גרעינית במצב של הפקת אנרגיה עלולה לא להפסיק לעבוד אפילו לשנה.
2. נעשה שימוש בפחות חומרי גלם
ביקוע גרעיני הוא תגובה אלימה מאוד, ורק כמות קטנה של אורניום יכולה לשחרר את כמות האנרגיה שיכולה לייצר 100 טונות של פחם. ליתר דיוק, זה 28 גרם של אורניום. ככזה, לאורניום יש צפיפות אנרגיה גבוהה יותר בהשוואה לצורות מסורתיות. כמות חומרי הגלם מצטמצמת בכמות עצומה, מה שאומר שמאגרי האורניום המצויים בקרום כדור הארץ ישמשו לאורך זמן.
3. הובלה קלה
עם פחות אורניום הדרוש לייצור כוח גרעיני כדי לענות על הצרכים שלנו, הובלתו מאתר הכרייה לתחנת הכוח הגרעינית היא הרבה יותר קלה ויעילה.
4. משלוח
רזרבות גדולות של אורניום נמצאות בקרום כדור הארץ וייצרכו במשך זמן רב. כמו כן, בהתחשב בכך שלאורניום יש צפיפות אנרגיה גבוהה, יידרשו כמויות קטנות להפקת אנרגיה; לכן, האורניום בקרום כדור הארץ ישרת אותנו לאורך זמן.
5. פחות עלות ייצור חשמל
ייצור חשמל מאנרגיה גרעינית יעלה פחות. זאת בשל העובדה שלאחר הקמת תחנת כוח גרעינית, עלות האורניום קטנה, אך תספק כמות עצומה של אנרגיה, עלות החשמל תפחת. בנוסף, הפסקות חשמל עלולות להפוך לנחלת העבר, שכן תחנת הכוח הגרעינית תמשיך לפעול ללא הפרעה.
6. טכנולוגיות קיימות
הטכנולוגיה לשימוש במקורות אנרגיה מתחדשים חלופיים לייצור חשמל עדיין נמצאת במצב מחקר וטרם נוצר שוק עבורם. במקומות שבהם נוצרו שווקים, טכנולוגיות אנרגיה מתחדשות הן יקרות. מצד שני, הטכנולוגיה לשימוש באנרגיה גרעינית מבוססת היטב ומחקר מתמשך מכוון לפתרון בעיית סילוק הפסולת הגרעינית ובעיות הקרינה. זה הופך את האנרגיה הגרעינית לחלופה קלה יותר לשימוש כמקור אנרגיה חלופי.
7. יעילות ועוצמה
למרות שנקודה זו כבר נגעו יותר מפעם אחת, היא אולי יתרון גדול לכוח גרעיני. כיום, כמות קטנה של חומרי גלם משמשת לייצור כמות עצומה של אנרגיה. בנוסף, בהשוואה למקורות אנרגיה מתחדשים שניתן להשתמש בהם באופן מקומי, האנרגיה שנוצרת מתגובות ביקוע גרעיני יכולה להניע עיר או תעשייה שלמה.
8. פחות פליטת גזי חממה
תגובת הביקוע הנגרמת כתוצאה מהתפרקות האורניום אינה פולטת גזי חממה מזיקים - פחמן דו חמצני ומתאן. זוהי צורה טהורה של אנרגיה.
9. פחות אדמה
כדי לרתום את האנרגיה המשתחררת מביקוע גרעיני וייצור חשמל, יש צורך לבנות תחנות כוח גרעיניות. מפעלים גרעיניים אינם דורשים הרבה קרקע ולכן היא תישמר. עם זאת, קיימת תופעת לוואי שבשל סכנת הקרינה, קרקע סמוכה עשויה שלא להיות בטוחה לשימוש.
10. ייצור של יסודות ביקוע נוספים
כאשר האורניום מתפרק בביקוע גרעיני, נוצרים יותר יסודות. אחד מהם הוא פלוטוניום, שיכול לשמש גם כחלופה לאורניום בתחנת כוח גרעינית. אורניום קיים בכמויות גדולות בקרום כדור הארץ, ואם אי פעם יחסר לנו, ניתן להשתמש בפלוטוניום כחלופה.
ברור שיש יתרונות לשימוש באנרגיה גרעינית כדי לענות על צורכי האנרגיה של העולם. עם זאת, ישנם גם חסרונות רציניים שיש לקחת בחשבון. לאחר מה שקרה לכור הגרעיני בפוקושימה ביפן לאחר רעידת האדמה, מדינות רבות חשבו מחדש על השימוש באנרגיה גרעינית להפקת חשמל.
בנוסף, סילוק פסולת גרעינית רעילה וסכנת קרינה גרעינית לאנשים ולכדור הארץ הם נושאים חשובים שיש לטפל בהם בצורה נכונה, או שההשלכות עלולות להיות הרסניות יותר מההתחממות הגלובלית על כדור הארץ.
ככל שהאיום של ההתחממות הגלובלית ותופעות הלוואי שלה הופכים מורגשים בהדרגה, יש צורך לחשוב מחדש במה אנו משתמשים כדי להשתמש ולייצר אנרגיה ואת ההשלכות שיכולות לקרות על כדור הארץ. יש לשקול כל מקור חלופי. היתרונות ודרכי השימוש בהם הם גורמים חשובים, אך מזעור ההשפעות השליליות שלהם חייב להיות גם בראש סדר העדיפויות לפני שניתן יהיה להשתמש בהם ברחבי העולם.
אנו ממליצים לצפות ב:
סרטון קצר על אנרגיה גרעינית ועקרונות הפעולה של תחנות כוח גרעיניות מבית Rosatom.
