מעטים הסיפורים בהיסטוריה הנוצרית דרמטיים יותר מזה של ג'ון ניוטון, שחייו משקפים את כותרת הפזמון המפורסם ביותר שלו, "חסד מופלא".
ניוטון נולד בלונדון בשנת 1725 לאם נווטת ולאם חסודה. הוא הלך בעקבות אביו לים בגיל 11, אך דחה את אמונתה של אמו, והפך לנער מרדן, פזיז ולא מוסרי.
היה לו כישרון למצוא בעיות: לדחות עבודה טובה, להיות מפוטר לאחר שש מסעות ובגיל 19, נאלץ להיכנס לצי המלכותי. הוא ערק, נתפס ונתון להלקאה פומבית.
לאחר פרישתו מהצי, ניוטון הפך להיות מעורב בסחר בעבדים, ושלח עבדים מאפריקה לצפון אמריקה. עובדה מצערת היא שעבדות - סחר רווחי ובלתי נראה ברובו בבריטניה - גרמה אז למחלוקת קטנה. ניוטון, לאחר שעשה אויבים רבים, מצא את עצמו נזרק לאפריקה על ידי עמיתיו ונכלא בשלשלאות והתעלל במשך שמונה עשר חודשים.
כשניוטון ניצל ב-1748, הוא לא עשה זאת
לא הראה סימני חרטה. עם זאת, כאשר חזר לבריטניה, ספינתו נקלעה לסערה עזה. כשהכלי החל לשקוע, ניוטון החל להתפלל, בהסתמך על רחמי האל. איכשהו, הספינה הצליחה לחזור בשלום לאיים הבריטיים. אף על פי שניוטון האמין מאוחר יותר שתפילתו מציינת את רגע המרתו, הוא היה אמור לכתוב: "אני לא יכול להחשיב את עצמי כמאמין במלוא מובן המילה אלא לאחר זמן ניכר".
עם זאת, החלו שינויים, וניוטון החל להתפלל ולקרוא בתנ"ך.
ב-1750 נישא ניוטון לפולי קטלט, איתה היה אמור לחיות 40 שנים של נישואים מאושרים, אם כי ללא ילדים. הוא חזר לשרת על ספינות עבדים, עשה שלוש מסעות כקברניט וככל הנראה מתעלם מכל סתירה בין מקצועו לאמונתו.
בגיל 29, עקב בריאות לקויה, ניוטון ויתר על השייט ובמקום זאת לקח עבודה בנמל ליברפול. שם החלו חייו הנוצריים לפרוח, והוא נכנס להשפעתם של המטיפים הגדולים של התחייה המתודיסטית, ג'ון וצ'ארלס ווסלי וג'ורג' ווייטפילד. חייו של ניוטון השתנו והוא נעשה מעורב בקהילות אוונגליסטיות ובארגונים ללימוד תנ"ך. הוא ביקש להסמיך את הכנסייה האנגליקנית, אך נדחה במשך מספר שנים בשל חוסר תואר וחשדות שרכש "התלהבות" מתודיסטית.
לבסוף, בעזרתו של תומך רב השפעה, הוסמך ניוטון והפך לשר של אולני בבקינגהמשייר. כומר תוסס, מונע ואכפתי שלימד תנ"ך ונשא דרשות מרתקות ורלוונטיות, הוא שילש את גודלה של קהילתו. הוא גם כתב ספרים שהביאו אותו לידיעתו של הציבור הרחב.
המשורר והמשורר וויליאם קאופר עבר לאולני והוא וניוטון הפכו לחברים קרובים, מה שהוכיח את עצמו כעזר עצום לקופר המדוכא. יחד הם התחילו לכתוב מזמורים. תרומותיו של ניוטון כללו מזמורים רבים שנותרו פופולריים, כולל "חסד מופלא", "כמה מתוק נשמע שמו של ישו" ו"מלות תהילה שלך". למרות שמבחינה טכנית קאופר יכול היה להיות משורר טוב יותר, ניוטון הראה יכולת יוצאת דופן להשתמש בשפה פשוטה.
לאחר 16 שנות שירות פורה באולני, עבר ניוטון לכנסייה בעיר לונדון ב-1780. שם, בלב הארץ, הוא הצליח להשפיע בעוצמה, לעורר, להדריך ולקדם בכל דרך אוונגליסט נמרץ. נַצְרוּת. כאשר הפוליטיקאי הצעיר והמבטיח וויליאם ווילברפורס התגייר והתפתה לעזוב את הפוליטיקה לטובת הכנסייה, ניוטון דחק בו להישאר בפרלמנט ו"לשרת את אלוהים היכן שהוא היה".
עד עכשיו, הסנטימנט הלאומי התהפך נגד העבדות, וניוטון, שעדיין עצוב ממעורבותו עשרות שנים קודם לכן, כתב עלון רב עוצמה, Reflections on the African Slave Trade, המבוסס על ניסיונו שלו. זה הופץ נרחב ונעשה בו שימוש נרחב כדי לסייע לווילברפורס בקמפיין המוצלח שלו בסופו של דבר נגד סחר העבדים.
בשנותיו המאוחרות, ניוטון הפך אולי למדינאי הבכיר של הכנסייה האוונגליסטית בבריטניה, שעושה כמיטב יכולתו להפיץ את הבשורה; תמיכה בשרים של עדות שונות ועוזר בהקמת החברה המיסיונרית הכנסייה וגם אגודת התנ"ך. ניוטון מת ב-1807 בגיל 82, לאחר 50 שנות שירות למשיח ורק חודשים ספורים לאחר סיום העבדות באימפריה הבריטית.
יש הרבה נושאים בחייו של ג'ון ניוטון שמאתגרים אותנו, אבל מה שהכי מפתיע אותי הם אלו שעולות כתוצאה מהתנצרותו. הרשו לי להציע לכם ארבע מחשבות.
ראשית, אנו רואיםעדיפות המרה . הפיכתו של ניוטון מהאדם המלוכלך ביותר למשרתו הרחום ביותר של אלוהים מלמדת שמפגש עם ישו יכול לשנות חיים. הרי הנצרות אינה עניין של מוסר; זה על ישוע משנה חיים.
שנית, אנחנו רואיםעקרון המחזור . הסיפור של ניוטון מזכיר לנו שלמרות שאיננו יכולים להציל את עצמנו, אלוהים יכול ועושה. במילים של "חסד מדהים", ניוטון הגיע לאלוהים כ"נבל" לא ראוי שהיה "אבוד" ו"עיוור" אך המשיח הציל אותו.
שלישית, אנחנו רואיםתהליך מחזור הדם . כולנו אוהבים סיפורים על טיפול דרמטי עם שינוי התנהגות מיידי. הם קורים, אבל יש לכאורה גם טרנספורמציות ממושכות דמויות ניוטון. צריך להזכיר שלפעמים יכול לקחת הרבה זמן לאחר שתילת זרע עד שפרח האמונה פורחת.
סוף סוף אנחנו רואיםמוצר המרה . ניוטון קיבל חסד בשפע. אבל חשוב לציין שלאחר שקיבל חסד, הוא חלק אותו עם אחרים. החסד העשיר שאלוהים נתן לניוטון התרחב לחיים רבים ולעולם.
בין המילים האחרונות שהוקלטו של ג'ון ניוטון היו הדברים הבאים: "הזיכרון שלי כמעט נמחק, אבל אני זוכר שני דברים: שאני חוטא גדול, והמשיח הוא מושיע גדול."אָמֵן.
